¿Cómo determinar las necesidades de agua de una planta?

Regar las plantas es un paso esencial para garantizar su cultivo y mantenimiento. Comprender sus necesidades ayuda a evitar el exceso de riego o el estrés hídrico. Sin embargo, muchas personas se preguntan diariamente: ¿cuánta agua necesita una planta? ¿Con qué frecuencia se debe regar? La respuesta más común suele ser: «depende». Es cierto, pero carece de precisión. Por lo tanto, intentemos responder a esta pregunta de manera concreta en este artículo.

Las necesidades de agua dependen de dos factores: la cantidad y la frecuencia del riego. Las necesidades de una planta no son constantes, evolucionan a lo largo de su ciclo de vida. En cuanto al riego, podemos distinguir tres etapas principales:

• Germinación: fase crítica de establecimiento en la que la planta necesita un suelo constantemente húmedo.
• Planta joven: fase en la que las necesidades de agua aumentan progresivamente hasta la etapa adulta.
• Adulta: fase en la que las necesidades de agua se estabilizan hasta la cosecha o la muerte de la planta.

Estas cantidades y frecuencias de riego suponen que la planta se desarrolla en un entorno ideal, es decir, sin estrés. En general, esto corresponde a: una temperatura de 19°C, una humedad del 60 % y un viento moderado de 5 km/h. Aquí vemos las necesidades teóricas de las plantas, y luego abordaremos en este artículo las necesidades según el entorno exterior (temperatura, humedad, viento, tipo de suelo, acolchado, etc.).

Durante la etapa de germinación, es importante mantener el suelo ligeramente húmedo de manera constante, sin saturarlo de agua. Dos métodos para lograrlo:
Con pulverizador: Ideal para pequeñas cantidades de semillas. La humidificación superficial en un metro cuadrado consume aproximadamente 0,1 litros de agua. Por lo tanto, requiere un riego muy frecuente: cada dos días en promedio.
Por capilaridad: Ideal para reducir la frecuencia de humidificación, el agua asciende hacia las raíces desde un depósito.

Entre el final de la germinación y la etapa adulta, las necesidades de agua aumentan progresivamente. El riego se realizará al cuello, en la base de la planta, preferiblemente por la mañana. Se puede estimar la necesidad de la planta aplicando un porcentaje de las necesidades de una planta adulta, aumentando según la edad de la planta. Por ejemplo, un tomate alcanza la edad adulta a los 70 días: a los 35 días, necesitará el 50 % de la cantidad de agua de un tomate adulto. Por el contrario, la frecuencia del riego disminuye con la edad de la planta.

Es a partir de la etapa adulta cuando las necesidades de agua se calculan realmente.
Primero, se puede clasificar la planta en una de las siguientes categorías según su necesidad de agua:

• Baja: 7,5 litros / m².
• Moderada: 15 litros / m².
• Media-alta: 20 litros / m².
• Alta: 25 litros / m².

La frecuencia del riego varía según la capacidad de la planta para tolerar un suelo seco, desde cada 5 días hasta 30 días para algunas plantas como el cactus.
Para calcular las necesidades individuales de una planta (y no por metro cuadrado), se divide la cantidad de agua por el número de plantas que pueden ocupar un metro cuadrado.
Ejemplo: una planta de tomate pertenece a la categoría de plantas con necesidad media-alta de agua, por lo que 20 L / m² cada 7 días. Cada planta ocupa 0,5 metros cuadrados porque su separación es de 50 cm x 100 cm. Por lo tanto, se pueden tener 1 / (0.5 * 1) = 2 plantas / m². La cantidad de agua que necesita una sola planta de tomate es: 20 / 2 = 10 litros.

En resumen, comprender las necesidades de agua de una planta implica ajustar la cantidad y la frecuencia de riego según su etapa de desarrollo, teniendo en cuenta tanto las condiciones teóricas (ideales) como las ambientales.

=> En el próximo artículo, veremos cómo estos parámetros exteriores influyen en el riego.
=> Puede consultar las necesidades teóricas de más de 200 especies vegetales en nuestro wiki.

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