Comment déterminer les besoins en eau d'une plante ?

L'arrosage des plantes est une étape essentielle pour réussir leur culture et leur entretien. Comprendre leurs besoins est permet d'éviter le sur-arrosage ou le stress hydrique. Mais de nombreuses personnes demandent quotidiennement quelle quantité d'eau faut-il pour telle ou telle plante ? À quelle fréquence faut-il arroser ? La réponse la plus commune est souvent : « ça dépend ». C'est vrai, mais cela manque de précision. Essayons donc dans cet article d'y répondre concrètement.

Les besoins en eau dépendent de deux facteurs : la quantité et la fréquence d'arrosage. Les besoins d'une plante ne sont pas constants. Ils évoluent au fil de son cycle de vie. Quand il s'agit d'arrosage nous pouvons distinguer trois stades principaux :

• Germination : phase d'établissement critique où la plante a besoin d'un sol constamment humide.
• Jeune plant : phase où les besoins en eau augmentent progressivement jusqu'à l'âge adulte.
• Adulte : phase où les besoins en eau sont stabilisés jusqu'à la récolte ou la mort de la plante.

Ces quantités et ces fréquences d'arrosage supposent que la plante évolue dans un environnement idéal, c'est à dire sans stress. En général cela correspond à : une température de 19 °C, une humidité de 60 % et un vent modéré à 5 km/h. Nous voyons ici les besoins théoriques des plantes, puis nous verrons dans cet article les besoins en fonction de l'environnement extérieur (température, humidité, vent, type de sol, paillage, etc.)

Durant l'étape de germination, il est important de garder le sol légérement humide en permanence, sans le saturer d'eau. Deux méthodes pour y parvenir :
Par brumisateur : Idéale pour de petites quantités de graines. Une humidification de surface sur un mètre carré consommera environ 0,1 litre d'eau. Il faut donc un arrosage très fréquent : tous les deux jours en moyenne
Par capillarité : Idéale pour réduire la fréquence d'humidification, l'eau remonte vers les racines depuis un réservoir.

Entre la fin de la germination et l'âge adulte, les besoins en eau augmentent progressivement. L'arrosage se fera au goulot, au pied de la plante, le matin idéalement. On peut estimer le besoin de la plante en appliquant un pourcentage des besoins adultes, augmentant en fonction de l'âge de la plante. Prenons l'exemple d'un plant de tomate, qui atteint l'âge adulte au bout de 70 jours : À 35 jours, il lui faudra donc 50 % de la quantité d'eau nécessaire à la tomate adulte. À l'inverse, la fréquence d'arrosage diminue avec l'âge de la plante.

C'est à partir de l'âge adulte que les besoins en eau sont réellement calculés.
Tout d'abord on peut classer la plante dans une des catégories suivantes en terme de besoin en eau :

• Faible : 7,5 litres / m².
• Modéré : 15 litres / m².
• Semi-abondant : 20 litres / m².
• Abondant : 25 litres / m².

La fréquence d'arrosage varie selon la capacité de la plante à supporter un sol sec, allant de tous les 5 jours jusqu'à 30 jours pour certaines plantes comme le cactus.
Pour calculer les besoins individuels d'une plante (et non pas par mètre carré), on divise la quantité d'eau par le nombre de plantes pouvant occuper un mètre carré.
Exemple : un plant de tomate rentre dans la catégorie des plantes ayant un besoin semi-abondant en eau, donc 20 L / m² tous les 7 jours. Chaque plant occupe 0,5 mètre carré car son espacement est de 50 cm x 100 cm. On peut donc avoir 1 / (0.5 * 1) = 2 plants / m². La quantité d'eau qu'un seul plant de tomate a besoin est donc de : 20 / 2 = 10 litres.

En résumé, comprendre les besoins en eau d'une plante implique d'adapter la quantité et la fréquence d'arrosage selon son stade de développement, tout en prenant en compte la théorie (conditions idéale) et environnementales.

=> Dans le prochain article, nous verrons comment ces paramètres extérieurs influencent l'arrosage.
=> Vous pouvez retrouver les besoins théoriques de plus de 200 espèces végétales sur notre wiki

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